赤ちゃんで生む恐竜の仲間がいた。どこへ向かうか、恐竜研究。その８

朝日新聞に、この記事がありました。

首長竜の「クー」、赤ちゃん産み子育て？　米チーム研究
http://www.asahi.com/science/update/0812/TKY201108110642.html

プレシオサウルスの母親と胎児の化石＝米ロサンゼルス自然史博物館提供

プレシオサウルスが赤ちゃんを産む様子の想像図＝米科学誌サイエンス提供

（Ｃ）１９９３Ｃｏｏ製作委員会

　プレシオサウルスという首長竜の仲間は、卵ではなく赤ちゃんを産み、群れで暮らしながら子育てをしていたかもしれない。

化石になった身重の母親を調べた米国の研究チームがそんな論文をまとめ、１２日の米科学誌サイエンスに発表する。

　プレシオサウルスは恐竜のいた時代に海で暮らしていた爬虫(はちゅう)類。

景山民夫さんの直木賞作品で、現代に生き残ったプレシオサウルスの子「クー」を少年が育てる物語「遠い海から来たＣＯＯ(クー)」に登場。

アニメ映画にもなった。

　チームが、米カンザス州の７８００万年前の地層から掘り出された化石を調べたところ、母親の腹の部分から胎児とみられる骨も見つかった。

胎児は１頭。

母親の体長は４．７メートル。胎児は少なくとも１．５メートルで、比較的大きかった。

　海で暮らす古代の爬虫類には、卵でなく赤ちゃんを産んでいたとわかっている仲間もいるが、産むのは１度に複数。

大きな赤ちゃんを１頭だけ産むという特徴は、むしろシャチや小型のクジラなど、群れを作って子育てをする現代の生き物に近く、チームは「同じような暮らしぶりだったかもしれない」と推測している。

（小宮山亮磨）

恐竜の仲間にも、子育てをする話があります。

だが、卵生がほとんどです。

子育てをして、しかも、赤ちゃんを産む話はこれがはじめてです。

　体毛があると見られる恐竜は、すでにかなりいる。

さらに、赤ちゃんで産むとなれば、恐竜を爬虫類に分類し続けるのは、相当無理があります。

　赤ちゃんで産む鳥、聞いたことない。

　恐竜と鳥の比較で、収まる話じゃないよね。

以前、この記事に注目しました。

ニワトリの指に恐竜の名残　鳥類・獣脚類説を裏付け
http://www.47news.jp/CN/201102/CN2011021001000591.html

　ニワトリの翼に存在する3本の指の骨は、ヒトの場合の親指と人さし指、中指に相当し、祖先とされる恐竜の獣脚類の前脚と同じ形態だとする研究成果を、田村宏治東北大教授(発生生物学)らのチームがまとめ、11日付の米科学誌サイエンスに発表した。

　従来、鳥類の指は人さし指と中指、薬指の3本と考えられており、獣脚類から進化したとする説では説明がつかない矛盾点として残っている。

　今回の発見は、この矛盾を解消する成果。

チームは「鳥類の恐竜起源説の正しさを支持する決定打ともいえる」と強調。

田村教授は「150年間の論争に終止符を打つ」としている。

　鳥類は四肢動物に属し、翼が前脚に相当、指の骨が3本ある。

一方、獣脚類は前脚に5本の指があったが、進化の過程で薬指と小指が退化。

3本の指となったことが化石から分かっていた。

　チームは、卵の中でニワトリの指が形成される過程を、3本のうち最も外側の指に着目して詳しく調べた。

指のもととなる軟骨が、初期には薬指の位置にあるが、発達とともに次第にずれ、どの指になるかが決定する段階では中指の位置に移動することを発見した。

　さらにこの指は、マウスの中指の作られ方と一致することも判明。

3本は中指と、人さし指、親指と判断した。

　約150年前に見つかり最古の鳥とされる始祖鳥の場合も、恐竜と指が似ていることから、現存する鳥類と指の形態が異なるのかどうか議論が続いていた。

2011/02/11 04:02   【共同通信】

こういう内容です。

この記事の、「さらにこの指は、マウスの中指の作られ方と一致することも判明。」の一文は、多くのメディアは無視しました。

　これ、無視したらまずいって、話題にしましたね。

　マウスは、哺乳類でしょ。

こんなに早く、予想が当たるとは。