なんで古代日本にペルシャ人？ ――さまよえる古代仏教徒の引っ越し大作戦！？

え？　古代日本にペルシャ人？
しかも仏教徒？

この話、最初に聞いたときは、正直言ってかなり違和感がありました。

古代ペルシャといえば、拝火教やゾロアスター教のイメージ。

そして今はイスラム文化圏。

それなのに、古代ペルシャから仏教徒が来たと言われても…。

距離が遠すぎる。

時代が早すぎる。

常識的に考えて無理がある。

でも、調べていくと、完全には否定しきれない「痕跡」が、あちこちに残っている。

正倉院に収められたガラス器。
明らかに東アジア製ではない文様。
西域風の顔立ちをした人物像。
出自のよく分からない渡来系の僧や技術者たち。

「シルクロード経由で伝わった」で片づけるには、どこか生々しすぎる。

そもそも、ここで一度立ち止まりたくなる。

当時の移動は、観光でも留学でもない。
ほぼ命がけだ。途中で死ぬ確率の方が高い。

それでも来た。

では、なぜ来たのか。

鍵になるのは、「布教」でも「交易」でもなく、
居場所を探す移動だったのではないか、という視点だ。

仏教はインドで生まれ、
中央アジアを経て中東にも広がった。

しかしその後、ゾロアスター教、キリスト教、イスラム教が台頭し、
仏教は次第に居場所を失っていく。

宗教史を冷静に見ると、
勝った宗教は定住し、
負けた宗教は移動する。

迫害され、押し出され、
それでも教えを捨てきれなかった人たちは、
より「遠く」「干渉の少ない」場所を目指す。

そこで、地図の端に引っかかるのが日本だったのではないか。

当時の日本は、文明的に未成熟だったが、
同時に、異様に懐が深い社会だった。

信仰を一つに決めろとは言わない。
出自を細かく詮索しない。
大事なのは、「何ができるか」。

文字を知っている。
医療を知っている。
天文や暦を知っている。
建築や金属加工の技術がある。

宗教は、その人が持ってきた「荷物の一つ」にすぎない。

こういう社会は、
居場所を失った人たちの目には、
チャンスに見えただろう。

では、日本の風土はどうだったのか。

中東の自然は厳しい。
乾燥し、水は貴重で、
生き延びるために共同体の規律は強くなる。

戒律は、人を縛るためではなく、
生き残るための装置だった。

一方、日本の自然はどうか。

災害は多いが、
水はあり、森は深く、
食べ物は比較的手に入る。

自然は優しいが、気まぐれだ。

だから日本の社会は、
厳密なルールよりも、
その場の融通と空気で回る。

同じ「人に優しい社会」でも、
中東は厳しさで守り、
日本は受け入れで守る。

この違いは、
逃れてきた人たちには、
救いに見えたかもしれない。

近年、人類史の研究は、
古代人の行動範囲を、私たちの想像以上に広く描き直している。

縄文人は、鬼界カルデラ噴火という壊滅的危機を経験し、
太平洋沿岸に広く展開した可能性がある。

貝輪一つを得るために、
命がけで海を渡った人たちがいた。

「女性を喜ばせるためなら危険を冒す」
そんな動機すら、人を遠くへ運ぶ。

となれば、
信仰と居場所を守るために、
地の果てを目指した人たちがいても、
不思議ではない。

もしかすると日本は、
古代世界の中で、
最後まで開いていた「逃げ場」だったのかもしれない。

古代中東の精神文化の、
完全なコピーではないが、
どこか響き合う感覚が残っている理由。

それは、
わざわざ遠回りして辿り着いた人たちの、
静かな痕跡なのかもしれない。

――さまよえる古代仏教徒の引っ越し大作戦。
荒唐無稽に見えて、
案外、人間らしい話ではないだろうか。

でも、シルクロードって一体いつからあって、どうできて、なにがあったのか、かえって気になることが増えました。

でも、今のところは、このあたりにしておきましょう。